泰恩河8.5亿颗塑料颗粒去哪儿了？

发生了什么导致泄漏？

2026年7月19日，泰恩港发生船舶碰撞事故，导致一个装有塑料颗粒的集装箱落入河中。纽卡斯尔大学研究人员估计，约有17.9吨塑料颗粒被释放到受潮汐影响的泰恩河中。 从入水那一刻起，这些颗粒便开始随潮汐、河流水流、风和波浪移动。许多颗粒迅速被输送到下游并进入海洋，但另一些则搁浅在海岸线上或沉积在河口的部分区域。

什么是塑料颗粒？

塑料颗粒（nurdles）是通常直径仅几毫米的小型塑料颗粒，用作制造塑料产品的原材料，有时被称为“塑料制造业的基石”。 尽管微小，塑料颗粒进入河流和沿海环境后可能成为重要的塑料污染来源。其尺寸使其易于被水流输送，且一旦扩散便难以清除。 7月事故发生后，估计有8.5亿颗塑料颗粒被释放到泰恩河中，这可以说是欧洲河口发生的最严重的塑料颗粒泄漏事件。 它们会积聚在河岸、盐沼、泥滩和海滩上，可能被野生动物摄入，或变得越来越难以回收。随着时间推移，它们还会分解成更小的碎片，加剧更广泛的微塑料污染问题。 纽卡斯尔大学各学院的同事加入了志愿者队伍，致力于从东北部周边海滩清除这些小型塑料颗粒。一些人利用业余时间，另一些人则使用了“同事志愿服务日”。这些被称为“nurdle-ers”的志愿者使用筛子和网式过滤器从海岸线收集颗粒。 随着实地调查的开始和新数据的获取，这些公众观察将帮助研究人员构建迄今为止最准确的图像，了解数百万塑料颗粒如何在泰恩河及更远区域移动。

塑料颗粒对环境有何影响？

塑料颗粒不可生物降解，可在环境中存留多年。 环境应对人员面临的挑战之一是，塑料颗粒受到一系列环境过程的影响。一些颗粒漂浮在水面，其运动由水流和风驱动；另一些则可能被困在沉积物、植被或河口的避风区域。 因此，了解塑料颗粒可能积聚的位置对于规划有效的清理行动至关重要。

目前公众做出了哪些努力？

泄漏事件发生以来，志愿者、社区团体、当地组织和环境机构一直在努力从受影响区域回收颗粒。 公众报告对于了解塑料颗粒在海岸线出现的位置也至关重要。当地居民提交的目击信息帮助研究人员将现实观察与计算机模型预测的模式进行比较。 此次应对还将志愿服务与研究结合在一起。多夫海洋实验室的一个团队启动了“Columba”号以支持清理工作，与泰恩港、当地产业及其他相关方协同作业。 这些努力已从环境中清除了大量物质，但研究人员认为河口内仍有相当数量的颗粒残留。

了解塑料颗粒的流动

纽卡斯尔大学的一个研究团队开发了泰恩河河口及邻近北海的详细计算机模型，以了解泄漏以来塑料颗粒的移动情况。该模型为提供给科学与技术咨询小组（STAC）的建议提供了依据，该小组汇集专业力量评估泄漏的持续影响，并为协调恢复和监测工作的组织提供建议。 该模型综合了河流流量、风和波浪的信息，同时再现了北希尔兹海岸和盖茨黑德上游实测潮汐的时间和规模。随后，研究人员在事故发生的时空位置向模型中释放了1万个虚拟颗粒，以模拟塑料颗粒可能的迁移路径。 结果表明，颗粒几乎立即开始离开河口。截至8月3日，约62%的泄漏颗粒已离开河流。然而，截至8月底，估计仍有约16%的颗粒留在河口内。

“由于7月以来河流流量一直很低，那些向上游移动并沉积下来的颗粒几乎没有被冲走的动力。当河流流量增大时，部分物质可能会被冲向下游，所以现在是考虑在哪里拦截它的时候了。”——马特·珀克斯博士，自然地理学高级讲师

考虑到清理行动中已清除的颗粒，研究团队估计泄漏六周后泰恩河中仍残留约2.2吨。

“未来几个月，我们的实地调查将直接测量颗粒如何随潮汐移动，这将使我们能够检验和改进这些预测。”——马特·珀克斯博士

虽然许多颗粒已被带入海中，但研究人员表示，在今年秋季晚些时候更高河流流量到来之前，现在有一个关键的机会窗口来清除部分残留颗粒。